翼龍，生活在恐龍時代的一種會飛的爬行動物，至少有四種類型的羽毛。

科克大學的科學家認為這些羽毛起源于2.5億年前。

它們是簡單的細絲，或“毛發(fā)”，細絲束，細絲具有一半的絨毛和羽絨。

人們早就知道翼龍有一層毛茸茸的覆蓋物，但人們認為這些“碧蘿絲（pycnofibres）”與恐龍和鳥類的羽毛有著根本的不同。

事實上，今天發(fā)表在《自然生態(tài)與進化》(NatureEcologyandEvolution)雜志上的一項新研究表明，碧蘿絲是真正的羽毛，類似于恐龍的羽毛，包括鳥類的祖先。

這項新的研究由來自中國南京大學和加利福尼亞大學的MariaMcNamara博士領導。

麥克納馬拉博士說:“一些批評人士認為只有一種簡單的毛發(fā)狀碧蘿絲，但我們的研究顯示，我們在恐龍身上也看到了不同的結構——真正的羽毛。”

“我們專注于那些羽毛沒有重疊的地方，以及那些我們可以更清楚地看到它們結構的地方。”

“它們甚至顯示出色素顆粒的細微細節(jié)，這可能使絨毛呈現(xiàn)姜黃色。”

麥克納馬拉博士說:“這一發(fā)現(xiàn)對我們理解羽毛的起源有著驚人的意義，同時也對陸地生命的重大變革產生了重大影響?！?/font>

“大約2.5億年前，羽毛出現(xiàn)時，生命正從毀滅性的二疊紀末大滅絕中復蘇。”

這一事件也被稱為“大滅絕”，96%的海洋物種和70%的陸地脊椎動物滅絕。

獨立證據(jù)顯示，陸地脊椎動物，包括哺乳動物和恐龍的祖先，開始直立行走，并具有了一定程度的溫血性。

麥克納馬拉博士解釋說，這種哺乳動物的祖先那時已經長出了毛發(fā)，所以翼龍、恐龍和它們的親戚可能也長出了羽毛來幫助它們與外界隔絕。

在化石中尋找羽毛的工作正在升溫，弄清羽毛在這些早期動物身上的功能是這個謎題的一個重要部分。

它可以改寫我們對三疊紀地球上生命重大革命的認識，以及我們對羽毛、鱗片和皮膚毛發(fā)的認識。

南京大學的楊子曉和蔣寶玉研究了刀虎溝化石地區(qū)和翼龍化石的巖石。

楊教授說:“我可以用大功率顯微鏡觀察標本的每一個角落，我們發(fā)現(xiàn)了許多四種羽毛的樣本?！?/font>

UCD的PatrickOrr教授和來自布里斯托爾大學的MikeBenton教授也參與了這項研究。