古生物學家在中國華北發(fā)現(xiàn)一種新的美頜龍類，這種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍行動迅速，性情兇猛，故得名"迅猛"。

我們知道，恐龍成員里并不僅有都是些"大個子"，雖然它們的外形實在太令人矚目：暴龍科中最著名的雷克斯暴龍（Tyrannosaurus Rex）體長一般在11.5-14.7米，平均體重約9噸。1991年在加拿大西部薩斯喀徹溫省發(fā)現(xiàn)的暴龍化石（Scotty），更以13米的宏偉身長，或超過8.8噸的巨型體重，奪下"迄今世界上最大霸王龍"的稱號。

古生物學家在中國華北發(fā)現(xiàn)一種新的美頜龍類，這種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍行動迅速，性情兇猛，故得名"迅猛"。

記者/吉菁菁 供圖/邢立達（除署名外）

我們知道，恐龍成員里并不僅有都是些"大個子"，雖然它們的外形實在太令人矚目：暴龍科中最著名的雷克斯暴龍（Tyrannosaurus Rex）體長一般在11.5-14.7米，平均體重約9噸。1991年在加拿大西部薩斯喀徹溫省發(fā)現(xiàn)的暴龍化石（Scotty），更以13米的宏偉身長，或超過8.8噸的巨型體重，奪下"迄今世界上最大霸王龍"的稱號。

如今，美頜龍類家族又迎來了一個"新成員"。11月26日，中外科學家團隊宣稱在河北豐寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個美頜龍類新物種，對我們理解恐龍的演化有重要意義。該研究由中國地質(zhì)大學（北京）邢立達副教授領(lǐng)銜，英良石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程、美國芝加哥大學宮下哲人博士（Tetsuto Miyashita）、加拿大埃爾伯塔大學著名古生物學家菲利普·柯里院士（Philip J. Currie）等學者共同研究。研究論文發(fā)表于Elsevier出版集團的《白堊紀研究》。

邢立達團隊描述了一只從年代上介于上述兩個主要的化石產(chǎn)出地層年代之間的一個新種——英良迅猛龍（Xunmenglong yingliangis），產(chǎn)于中國華北地區(qū)的花吉營組。屬名"迅猛"表達的是這種小恐龍行動迅速，性情兇猛，種名"英良"是向收藏標本的英良石材自然歷史博物館致敬。

▲迅猛龍復原圖 （繪圖/ 劉毅）

英良迅猛龍與其他的美頜龍類的區(qū)別為一種獨特的骨骼形態(tài)，趾骨IV-4比IV-3長，和獨特的顱后骨骼特征組合，包括超長的小腿等。在系統(tǒng)發(fā)育分析中，英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間，對于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個重要的補充。在地層學上，英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。

▲迅猛龍腰帶和后肢化石

這種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍化石并不完整，缺失了頭部等位置，但從同類恐龍推斷，其全長連尾僅30厘米，修長靈活的脖子上支著一個輕盈的頭骨，嘴里的牙齒雖小巧，但邊緣彎曲且異常尖銳，對比它體型更小的動物來說是致命的武器。得益于大大的眼眶，英良迅猛龍擁有無比敏銳的視力，更增強了它的捕獵能力。它的后肢強健修長，由此迸發(fā)出的瞬間爆發(fā)力，能讓它憑借驚人的加速度捕捉奔跑中的小動物。當英良迅猛龍捕捉獵物時，連飛行中的昆蟲或快速奔跑的蜥蜴都不能幸免，美頜龍伸出它長長的脖頸就可以輕松地捕獵它們，并使用尖利的牙齒將它們碾碎。

▲裝架展示2倍大小的迅猛龍群

目前，科學界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在不少疑問，英良迅猛龍的發(fā)現(xiàn)，為科學家們提供了兩個更廣泛的可能或依據(jù)：

（1）根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性，花吉營組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動物群，該動物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。

（2）英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個有用的校準點，推估出美頜龍分支的異速生長趨勢。